Etimología: Del celta “betu” abedul
Descripción: Árbol de hasta 30 m con corteza blanca papirácea que se va oscureciendo y agrietando con el tiempo. Ramillas jóvenes colgantes, cubiertas de glándulas resinosas. Hojas pecioladas de hasta 7 x 4 cm ovado romboidales o triangulares, acuminadas, doblemente aserradas. Flores en amentos, los masculinos precoces colgantes, terminales y caducos, los femeninos ovoideos oblongos o cilíndricos. Tres flores en la axila de cada bráctea. Frutos (aquenios) con dos alas laterales pardas dos a tres veces más anchas que la semilla, en piñitas colgantes.
Florece en primavera, el fruto madura de junio a agosto.
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Betula pendula
Roth. (Centro Botánico de Juzbado) |
Comestible
-La corteza interior es rica en azúcar y fécula. Se utiliza para elaborar una harina para pan o gachas y también una especie de cerveza.
-Las hojas muy jóvenes se añaden a las ensaladas en poca cantidad, son muy aromáticas.
-La savia se toma a pasto, es rica en vitamina C y de ella se puede obtener azúcar.
Embotellada se deja fermentar con azúcar y se obtiene el “vino de abedul”, de tipo espumoso con sabor a moscatel, y de él el vinagre de abedul.
Etnobotánica
-Las hojas y la corteza proporcionan tintes de diferentes colores, según el mordiente.
-La corteza, rica en taninos, se usó para curtir pieles.
Sirvió para la fabricación de canoas, platos, cucharas, candelas, polainas para los pastores, en techumbres a modo de tejas, jarcias, esteras, cestas y recipientes de toda clase. Y la parte exterior a modo de papel higiénico.
-Con la madera se hacía en la antigüedad escudos y broqueles, y hoy en día se usa para mangos de escoba, albarcas o madreñas, y las ramas como cepillo.
-De la ceniza de la corteza se obtiene una lejía útil para preservar los quesos de los gusanos.
-Su carbón era muy buscado en las antiguas herrerías para fundir metales.
Cosmética
-La savia sirve para fortalecer el cabello, y también para las arrugas y manchas del rostro.
-La decocción de la corteza se usa como champú para la caspa y afecciones del cuero cabelludo.
-La maceración de las hojas en agua durante ocho horas es regeneradora de la piel.
Medicinal
-La infusión de las hojas o la decocción 5 minutos de la corteza o yemas se consideran un excelente diurético, también analgésico, antiséptico, astringente, vermífugo, y sudorífico. Es útil en casos de reumatismo, gota, inflamaciones articulares, cálculos renales y enfermedades del hígado. Al exterior sirven en gargarismos para afecciones de la boca, y en lavados para celulitis y erupciones de la piel. Contienen ácido acetil salicílico (salicilina).